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第三篇 市长(第1页)

四王国:在“基地纪元”早期,安纳克里昂星省自“第一帝国”脱离,形成这四个寿命甚短的独立王国。其中幅员最广、势力最强的,就是安纳克里昂王国,其版图为……

四王国的历史中最有趣的局面,无疑是塞佛?哈定执政期间,强行加诸其上的奇异社会形式……

──《银河百科全书》

1

代表团要来了!

塞佛?哈定早就知道他们会来,这却于事无补。反之,他还感到这种等待十分恼人。

约翰?李主张采取极端手段。“哈定,我认为不该浪费这个时间。”他说,“下次选举之前,他们还不可能有什么作为──我是指合法的作为──所以我们还有一年的缓冲期。现在大可对他们置之不理。”

哈定努起嘴。“约翰,你从来学不会。你认识我已经有四十年,从来没有学会迂回路线的艺术。”

“那可不是我的战略。”约翰发起牢骚。

“是啊,我知道。我想正因为如此,我才会这么信任你。”说到这里他停了一下,取出一根雪茄,“约翰,自从我们发动政变,罢黜了编纂百科全书的学者,至今已经有好长一段时间。我已经老了,六十二岁了。你有没有想过,这三十年过得有多快?”

约翰哼了一声。“我倒不觉得自己老,而我六十六岁了。”

“是吗?我可没有像你那么高昂的斗志。”哈定懒洋洋地抽着雪茄──他已经很久未曾妄想来自织女星系的烟草。端点星与银河帝国各处保持贸易的黄金时期,早已成为尘封的记忆,就连银河帝国本身也快要被人遗忘。他不知道帝国现任的皇帝是谁,以及现在究竟还有没有皇帝──甚至,帝国是否还存在呢?太空啊!自从银河系这个角落与其他地区通讯中断,至今已有三十年了,端点星的整个世界,仅仅剩下本身与周围的四个王国而已。

帝国的没落太戏剧化了!什么四王国!这些所谓的“王国”,当年只是同一个星省的星郡而已。星省上面还有星区,星区又只是象限的一部分,而各象限集合起来,才是无所不包、无所不容的银河帝国。如今,帝国的统治已经无法到达银河系最外围,这些零落稀疏的行星便组成王国──还产生了滑稽可笑的王公贵族,发生了许多毫无意义的小小战争,造成了废墟中的无数悲惨岁月。

文明不断衰退,核能已被遗忘,科学变质为神话──直到基地步入这个历史舞台。这个基地,正是哈里?谢顿为了那个长远的目标,而在端点星所建立的“基地”。

约翰站在窗口,他的声音打断哈定的沉思。“他们来了,”他说,“驾着新式的地面车来的,这些乳臭未干的小子。”他以犹豫的步伐向门口走了几步,又回头望了望哈定。

哈定微微一笑,挥手要他回来。“我已下令把他们带到这里来。”

“这里!为什么?你这样做太抬举他们了。”

“何必要他们循官方礼仪,正式拜见市长呢?我太老了,吃不消那些繁文缛节。此外,和年轻人打交道,多捧捧他们还是有好处的──尤其是惠而不费的时候。”他眨眨眼,“约翰,坐下来,给我一点精神上的支持。应付瑟麦克这个年轻人的时候,我还真需要呢。”

“瑟麦克那家伙非常危险,”约翰以沉重的语气说,“哈定,他有一批追随者,你千万别小看他。”

“我什么时候小看过任何人?”

“好,那就把他逮捕。你可以事后再找罪名控告他。”

哈定并未理会最后这句劝告。“约翰,他们来了。”此时叩门的讯号响起,哈定踩下书桌底下的踏板,办公室的门便向一侧滑开。

代表团总共四个人,他们鱼贯走了进来。哈定亲切地挥手,示意他们坐在书桌前排成半圆形的扶手椅上。四位代表鞠躬后就坐,等着市长先开口。

哈定却先打开雪茄盒的银质盖子。这个雪茄盒原本属于当年“百科全书时代”的理事会成员裘德?法拉所有,它是圣塔尼出品的道地帝国货,盖子上面还有精致的雕刻,不过现在里面的雪茄当然是本地产品。四位代表一个个庄重地接过雪茄,并以仪式化的动作点着火。

赛夫?瑟麦克坐在右首第二个位置,他是这批年轻人中年纪最轻,也是看起来最有意思的一位。他蓄着修剪得整整齐齐的金黄色八字胡,深陷的眼珠色泽并不明显。哈定几乎立刻忽略另外三人,由他们的神情看来,就知道他们只是跟班而已。哈定将注意力集中在瑟麦克身上──他是一位新科市议员,却不只一次将严肃的市议会搞得鸡飞狗跳。哈定对着瑟麦克说:“议员先生,自从上个月你发表了那场精彩演说,我就非常希望见见你。你对于政府对外政策所作的攻击,可真是强而有力。”

瑟麦克的眼神显得很不满。“能引起你的注意,令我感到很荣幸。姑且不论我作的攻击是否精辟,无论如何它十分正确。”

“或许吧!当然,那只是你的个人意见,你还太年轻了。”

对方冷淡地答道:“年轻若是缺点,那么这个缺点,大多数人一生中难免都会经历一阵子。而你比我现在还小两岁的时候,就已经当上市长了。”

哈定在心里暗笑,这个年轻人的确厉害。他又说:“我想你要见我的目的,仍然是为了你在市议厅拼命反对的对外政策吧。你要代表其余三位同仁呢?还是我得听你们一个个分别发言?”

四个年轻人互相望了望,迅速交换了几个眼神。

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