伊丽莎便问:“你要带她去牛津?”
“对,妈妈同意了。她还从来没出过远门呢。”
“那好啊,我们过了新年就会去戴尔斯福特,要在周围拜访一些亲戚,大概能待到3月初回来。”她优雅的微笑着。
“黑斯汀斯先生?”汤姆·勒弗罗伊不解的问。
“沃伦·黑斯汀斯,我的教父。我的父亲在东印度公司的时候认识了他。”伊丽莎回答。她用教父的姓来给她的儿子命名。
汤姆恍然:亨利是提过,这位表姐的教父曾经做过东印度公司的孟加拉总督和印度总督,回国后,黑斯汀斯被指控贪污腐败、危害他人生命、对死亡人数高达上千万人的孟加拉大饥荒负有责任等罪名,诉状之长以至于整整宣读了两天,伦敦最高法院和议会限制他不得离开伦敦。这件可以说是不列颠最著名的政治案件前后审理了长达7年,直到今年4月份,黑斯汀斯才获得了无罪的宣判。
作为法律专业的进修生,汤姆从到伦敦后就开始研究这个案件,可以说,伦敦的法律学生就没有不关注这起案件的,毕竟该案件牵涉人员之广、罪名之多、耗时之长、花费之巨,是前所未有的。
黑斯汀斯支付了高达7万多镑的律师费用,以至于他的律师有钱到盖起了华厦。无罪宣判后,东印度公司提供了每年5万英镑的无息贷款,以及每年4000英镑的年金,以弥补他的损失。
伊丽莎接着说:“戴尔斯福特之屋是黑斯汀斯先生的祖产,不过在上一代就卖掉了,他一直想把它买回来。”
“那他买回来了吗?”爱丽丝问。
“买回来了,”伊丽莎微笑,“还花了很多钱修缮一新。他喜欢印度风的装潢风格,一切都是那么富丽堂皇,色彩绚烂。等你去了,一定会喜欢,你可以在那儿住上一段时间。简也去过,她很喜欢那儿的藏书室。”说着,眼风大有深意的扫了一下汤姆·勒弗罗伊。
爱丽丝没有留意到表姐意有所指的眼神,想象了一下戴尔斯福特之屋会是什么样子。“藏书室很大吗?”
“很大。简待了两周,都不想离开了。”
“花园呢?”
“很漂亮,对了,还有孔雀,从印度带回来的,你准会喜欢。”
这倒是稀罕。孔雀是热带动物,住到英格兰这样的温带地区,需要精心养护。之前她只听过王室动物园才有孔雀,还有大象!于是黑斯汀斯就跟爱丽丝热烈讨论起了那些稀有的动物们。
黑斯汀斯有一只从中国带出来的滇金丝猴,十分喜欢,总是炫耀。
爱丽丝不屑,“猴子有什么稀罕的?等以后我长大了就去非洲,带回来一头小狮子做宠物。你瞧瞧,到底是你的猴子更拉风,还是我的小狮子更拉风!”
黑斯汀斯一时之间不知道要怎么反驳才好了。
*
伊丽莎留客人吃了午餐,吃过午餐,又聊了一会儿,亨利就带着好友和妹妹告辞了。
“下午我们去哪儿?”爱丽丝兴致勃勃的问。
亨利看了一眼坐在对面座位上的汤姆,“去Lady格莱谢姆家。”
坐在亨利身边的爱丽丝马上皱起小眉头:“那个古怪多心的old——oldLady!”
汤姆忍俊不禁,“爱丽丝,注意你的语言,你这样可不像一个小淑女。”
“我又不是什么‘Lady’,我想说什么就说什么。”“Lady”意味着格莱谢姆夫人的父亲或是丈夫有爵位,必须是贵族的女儿才能被称为“Lady”,最低得是骑士;已婚女性如果婚前不是“Lady”,婚后可以因丈夫的地位而被称为“Lady某某”。
格莱谢姆庄园很大,建筑前面有一个长方形的水池,按理说应该打理的很好,不过现在里面都是淤泥和水草、落叶,即使在冬天,也散发出不可描述的臭味。
妈妈提到过,说自从格莱谢姆先生去世之后,水池就没有打理过,怎么也有5年了吧,多年的腐烂树叶和虫子、掉进去淹死的小动物的尸体,造成了莫可名状的阴暗阴森的印象。
马车直接停在主屋的大门台阶下。
一个男仆迅速走下来开门,打开马车车门下的折叠小梯子。
汤姆先下了车,然后亨利下车,扶下了爱丽丝。
3个人见过了格莱谢姆夫人,亨利与汤姆去找格莱谢姆夫人的娘家外甥卫斯理先生,爱丽丝留下来陪着格莱谢姆夫人。
格莱谢姆夫人有着无子女有钱老年妇女的通病,话多,爱指点江山,非常热爱八卦。应付起来其实也没什么困难,顺着她的话说就行了,都不需要吹捧,就像一个6岁的孩子一样,该怎么说就怎么说,或者把她听到的有趣或者无聊的闲话八卦挑选着说一些。她毕竟是老年妇女了,寡妇也没有什么社交活动,举办舞会这种事情不宜过多,她喜欢热闹,但又不喜欢太热闹。
格莱谢姆夫人说不上很喜欢爱丽丝,但觉得她长得可爱,嘴又甜,是个很乖巧的小女孩,她能来陪她几小时,通常会让她的心情变好。
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