坐在高轮货车末端,在曲折的坦其克街道中来回蜿蜒,身边还坐着四个满身汗味的男人,伊兰满脸怒容地看着眼前这副一直遮到下巴的肮脏面纱,不安地踢着一双赤脚。在石板路面上的每一次颠簸,都会让头在车板上撞一下,她愈是用力地顶在粗木车板上,撞得就愈厉害。奈妮薇却不像伊兰那么困扰,她也像伊兰一样随着货车来回摇摆,但她只是微微皱着眉,眼睛似乎没有去看任何东西,对于周围糟糕的环境更是毫无察觉。还有艾格宁,她在货车对面和奈妮薇挤在一起,也戴着面纱,黑色的头发被编成细辫子,一直垂到肩膀,她抱着双臂,轻松地骑在座位上。最后,伊兰开始效仿霄辰女子的坐姿,她不能像奈妮薇那样对周围浑然不觉,但骑坐的姿势总算让她的牙齿不会狠狠地撞在一起了。
她很想能下车走一走,即使是赤着脚也行,但贝尔·多蒙说不能这样。人们会奇怪为什么当车里还有位置的时候,女人会选择步行,而她们现在要尽量避免的就是别人的注意。当然,贝尔·多蒙自己并没有像一麻袋芜菁般被颠来颠去,他走在货车前面,和他在一起的还有二十名被他选出来当成保镖的水手中的十个。他说,如果人太多的话,也会引起别人的怀疑。伊兰觉得,如果不是为了她和另外这两个女人,他连这些人都不会带。
在他们头顶,无云的天空仍然是灰色的,不过他们出发时,第一缕阳光已经出现在天际。街上仍然显得很空旷,除了车轮的隆隆声和车轴的嘎吱声之外,听不到任何声音。当太阳完全升到地平线以上时,人们就会开始新一天的冒险了,但现在,伊兰只能看见寥寥无几的男人聚成了几堆,全都穿着松腿裤子,戴着圆筒状的暗色帽子,失去了黑暗的掩蔽,鬼祟而阴狠的表情在伊兰眼中显露无遗。陈旧的帆布被仔细地盖在货车的货物上,让它们看起来只像是三只大篮子,但即使这样,街上来回游荡的男人们也会像野狗般停下来盯着这辆货车。到处都有戴着面纱的脸转向他们,有贪婪的目光跟随着他们,但二十名手持宽刀棍棒的男人显然是一股不容易对付的力量,那些人最后全都放弃了。
车轮突然陷进一个坑里,这片铺路石在一场暴动中被撬走了。伊兰猛地坐了个空,当她重重地落在座位上时,差点咬掉了自己的舌头。真不该学艾格宁那副双手抱胸的悠闲姿势!伊兰抓住车板,朝霄辰女子皱起眉,然后她才发现艾格宁也已经咬紧嘴唇,努力用双手保持着平衡。
“和站在甲板上不太一样。”艾格宁耸了耸肩。
奈妮薇微微露出不悦之色,朝远离艾格宁的方向挪了挪,但她到底是如何避免撞到伊兰膝盖的,很难看得清楚。“我要去和贝尔谈谈。”她意味深长地嘟囔着,就好像搭乘这辆货车的主意不是她第一个提出来的一样。另一次颠簸又让她的上下牙猛撞了一下。
她们三个全都穿着土褐色的薄羊毛裙装,做工很粗糙,而且也不太干净。这些乡下贫妇的衣服和芮达的紧身丝衣相比,完全就像是些粗陋的麻袋。从乡下逃进来讨食的难民,这就是她们现在的身份。艾格宁第一眼看见这些粗布衣服时露出明显的放松心情,这几乎让伊兰觉得和她现在会出现在货车上一样奇怪,伊兰根本没想到过她会和她们一起行动。
那些男人们在落花间里提出许多反对的意见,但她和奈妮薇反驳了大部分愚蠢的反对意见,对于剩下的则干脆置之不理。她们两个必须进入帕那克宫,而且一定要尽快。贝尔总算比另外两个聪明一些,所以他提出了一个不同的意见。
“你们不能单独进入帕那克宫。”留着大胡子的走私船长嘟囔着,眼睛盯着他放在桌上的拳头,“你们说过,除非是迫不得已,你们绝不会导引,因为导引会引来黑宗两仪师的警觉。”桌边似乎没有人觉得有必要提到弃光魔使。“那么你们就一定需要能够挥舞棍棒的手臂,还有能够为你们戒备的眼睛。那些仆人都认识我,已故的帕那克还在位时,我就不止一次往里面送过礼物,我会和你们一起去。”他摇了摇头,抱怨道:“因为我在法美镇丢下了你们,所以你们现在就让我把脖子伸到了刽子手的刀子下。好运常在,你们根本就是在胡来!好了,就这样吧,你们不能反对这个!我要和你们一起进去!”
“你是个傻瓜,伊利安人,”没等伊兰或者奈妮薇张开嘴,泽凌已经轻蔑地说道,“你以为塔拉朋人还会允许你随便在帕那克宫里走来走去?一个来自伊利安的肮脏走私犯?我知道仆人们的心思,也知道该如何低头,让一些空脑壳的贵族以为……”他匆忙地清了清嗓子,同时故意避开了奈妮薇——或是她!——的目光,“我应该和她们在一起。”
汤姆朝他们两个笑了笑:“你们以为你们能装成塔拉朋人吗?我可以,这对我来说实在是很简单的事。”他用指节捋了一下他的长胡子,“而且,你们也不能带着棒子或者手杖在帕那克宫里乱跑,保护她们需要更加……巧妙的……办法。”他伸出一只手,一把小刀突然出现在他手中,又在他的手指间转了几圈,瞬间又消失了。伊兰相信,那把小刀进了他的袖子。
“你们全都知道自己能干什么,”奈妮薇厉声道,“但你们不能把我们像市场上的鹅一样关起来!”深吸了一口气,她用温和一些的语调说道:“如果你们之中的一个能陪在我们身边,我会非常高兴能多一双眼睛,但这不可能,我们必须单独行动,就是这样。”
“我能和你们一起去,”艾格宁突然在房间角落里说道,奈妮薇一直让她站在那里。所有人都转过头看着她,她则皱起了眉,仿佛无法确定自己是怎么想的。“那些女人是暗黑之友,她们应该受到正义的审判。”伊兰只是愣愣地望着她,奈妮薇把嘴唇都咬白了,看起来很想打艾格宁一拳。
“你以为我们会信任你,霄辰人?”奈妮薇冷冷地说,“在我们离开之前,你会被妥善地锁进一间储藏室里,无论——”
“我以更高名号的希望起誓,”艾格宁打断了奈妮薇的话,将双手交叠在一起,放在心脏所在的位置,“我不会以任何形式背叛你们,我会服从你们,保卫你们,直到你们平安离开帕那克宫。”然后,她郑重地向她们鞠了三次躬。伊兰不知道什么是“更高名号的希望”,但这个霄辰女人的起誓应该是认真的。
“可以让她去,”贝尔缓慢而又不情愿地说,他看了艾格宁一眼,摇了摇头,“好运常在,我可以拿真金白银为她打赌,我手下两三个水手一起上也对付不了她。”奈妮薇抓住自己的几根细辫子,朝她皱起眉,然后故意拉了那些辫子一下。
“奈妮薇,”伊兰坚定地说,“你自己说过,你会很高兴多一双眼睛,我也希望能这样。而且,如果我们不能导引,我就更希望身边能有个人处理掉那些多管闲事的卫兵。我的拳头打不倒男人,你也不行,你还记得她是怎么作战的吧!”奈妮薇瞪了艾格宁一眼,又带着紧皱的双眉望向伊兰。然后,她盯着那些男人们,仿佛这全都是他们背着她安排下的阴谋诡计,但最后,她还是点了点头。
“很好,”伊兰说,“贝尔船长,你现在就要准备三套衣服了,现在你们三个最好离开,我们在黎明时分就要出发。”
货车猛然停下,将伊兰从回忆中带回到现实世界。
牵着马的白袍众正在盘问贝尔,这条路一直通向帕那克宫后的一座广场,那里比宫前的广场要小得多。在远处,那座巍峨的宫殿矗立在许多白色大理石的细尖塔中央,环绕尖塔的装饰石雕犹如一圈圈蕾丝缎带,雪白圆顶中心的黄金帽上立着黄金的尖顶或是风向标。宫殿两侧的道路比坦其克城里大多数道路都更宽、更直。
宽阔的石板路上传来一阵马蹄声,表明另一位骑者正朝这里过来。那是一个带着光亮头盔的高个男子,身上的铠甲同样熠熠发光,罩在铠甲外面的白斗篷上绣着金色的阳光普照图案和一根血红色的牧羊人钩杖。伊兰低下头,那幅阳光图案下面的四个金结告诉她,这就是贾西姆·卡林丁。这个男人从没见过她,但如果他认为她在看着自己,也许会产生疑心。马蹄声沿着广场一直走了过去,没有任何停顿。
艾格宁也低着头,但奈妮薇毫不掩饰地皱眉望着裁判者的背影,“那个男人在担心什么,”她喃喃地说,“我希望他还没有听说……”
“帕那克死了!”一个男人的声音从广场上传来,“他们杀了她!”
伊兰看不见是谁喊的这句话,但她能看见所有的道路都已经被骑马的白袍众封锁了。
伊兰回头望向货车刚刚爬上来的路面,心里希望那些卫兵能对贝尔盘问得快一些。群众已经聚集到道路的第一个转弯那里,一边交头接耳,一边向广场这里望来。看起来,汤姆和泽凌在昨晚已经妥当地把谣言的种子种好了,现在只要民众的情绪不在她们还停在这个地方时爆发就行。如果暴乱在这时开始……为了不让自己的双手颤抖,她只能紧紧抓住车板。光明啊,这里的暴民,再加上里面的黑宗两仪师,也许还有魔格丁……真希望现在能喝点水。奈妮薇和艾格宁也正不眨眼地看着道路上不断增多的人群,但她们几乎都没有发抖。我不是个胆小的人,我不会的!
货车隆隆地驶向前方,她宽慰地叹了口气,又过了一会儿,她才意识到另外两名女子也做了和她一样的事情。
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