没有人到过一户人家的住处,也从没人看见过那家的人和房子。据说那户人占着沙漠中的一小块水草地。草地在一个很深的沙坑里,被一座又一座高大的沙丘围住,大概方位在虚土庄北数百里处。也可能更近,就在几十里处的某个沙丘背后,只是没有路能走向那里,我们不会拐弯的目光,更不可能看见它。
一户人靠放牧为生。有人看见过他家羊群留下的蹄印,踩遍七八座沙包。羊群过处寸草不生,连草根都刨吃光了,非有数百只羊头顶屁股地过去才会这样。
还有人看见过他家的狗,跟野狼一样凶猛。据说那户人家养八条狼狗,每天中午,太阳正中时,八条狼狗朝八个方向飞奔而去,各跑八十里,见物猎物,遇人咬人,天黑前返回。主人根据每条狗的叫声,知道哪个方向发现了什么。若遇到人,要么咬死,要么穷追猛赶,直到迷失方向,辨不清东南西北,记不住自己到过何处,看见了什么。
据说曾有一群野山羊、一群野驴和一群野骆驼,先后发现了这一小片水草地,不顾死活地与这户人家争夺,时间长达数年,最终还是被八条狗撵走了。
为了避免在地上留下路,八条狼狗每天跑出时,都比前一天偏右一度。一年下来,每条狗跑出的路线都会以房屋为中心辐射一圈。
一户人家不种地。每年麦收季节,把羊赶到十里外的某一条荒路旁,跟跑买卖的车户换麦子。羊拴在红柳墩上,每只羊身上披五张羊皮,用草绳拦腰绑住,看上去像小牛似的。这样的一只羊换一麻袋麦子。买卖交给狼狗做,一户人家的主人从不露面。马车藏在不远的红柳丛中,或干脆待在家里,留足草料,让狗守着披羊皮的羊。有时等十天半月,才会有一辆马车路过。车户都知道这是换麦子的,车停在二十步外,打量一番货物。不存在讨价还价,看上了,就成交,看不上走你的路。一般来说,这种交易车户都会占大便宜,不会轻易错过。车户朝四下望望,喊一声“有人吗?”狗自然先答应,“汪汪”几声。车户再喊“有人吗?”狗“汪汪”大叫起来。车户明白了这笔买卖由狗负责,朝狗扔半块馍馍。狗看一眼,不吃。车户想拾回来自己吃,前迈两步,狗猛地扑咬过来。车户退回车旁,卸下三麻袋麦子,朝狗做个手势。狗后退四十步,车户赶车过去,装上三只披羊皮的羊,赶车离去。
狗以最快的速度回报主人。往往有两条狗,一只看着麦子,一只跑回去喊主人赶车来拉。
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